रामचंद्र गुहा यांनी संपादित केलेले आणि क्युरेट केलेले इंडियन लाइव्ह्स मालिकेतील हे पहिले पुस्तक आहे.

अशोक, शेवटचा महान मौर्य सम्राट, भारतीय इतिहासातील सर्वात प्रतिष्ठित व्यक्तींपैकी एक आहे. त्याच्या राजवटीत (268-232 ईसापूर्व) मौर्य साम्राज्याचा विस्तार जवळजवळ संपूर्ण भारतीय उपखंडात झाला. त्याच्या विशाल राज्यावर त्याच्या प्रभावी राज्याव्यतिरिक्त, अशोक त्याच्या युद्धाचा त्याग, धम्माच्या संकल्पनेचा विकास, बौद्ध धर्माचे संरक्षण आणि धार्मिक सौहार्दाच्या प्रचारासाठी प्रसिद्ध आहे.

अशोकाची अनेक वेळा कल्पना केली गेली आहे आणि त्याची पुनर्कल्पना केली गेली आहे. असे म्हटले जाते की किमान दोन अशोक आहेत: ऐतिहासिक अशोक (ज्याला आपण मुख्यतः त्याच्या शिलालेखांद्वारे ओळखतो), आणि पौराणिक अशोक, जो मुख्यत्वे लोकप्रिय कल्पनेची रचना आहे. प्रतिष्ठित विद्वान पॅट्रिक ऑलिव्हेलचे नवीन पुस्तक दोन-एक प्रलोभनाचे मिश्रण करण्याच्या मोहाचा प्रतिकार करते-ज्या प्रलोभनाला अनेक लेखक बळी पडले आहेत-जसे ते सम्राटाच्या जगाची अंतर्दृष्टी प्राप्त करण्याचा प्रयत्न करतात. मुख्यत: शिलालेखांवर आधारित (जेथे अशोक 'स्वतःसाठी बोलतो'), ऑलिव्हेल भारताच्या पहिल्या महान शासकाचे एक आकर्षक पोर्ट्रेट तयार करतो, जिथे अशोकाची आकृती स्त्रोतांच्या मायावीपणा आणि खंडित स्वरूपाला न जुमानता जिवंतपणे जिवंत होते.